Historie van het s.s. Rotterdam

Met een helder uitgesproken "ik geef u de naam Rotterdam en wens u behouden vaart", doopte HM Koningin Juliana op 13 september 1958 de nieuwe trots van de Nederlandse koopvaardijvloot, waarna het stoomschip onder massale belangstelling van stapel liep bij de Rotterdamsche Droogdok Maatschappij. Een klein jaar later, op donderdag 3 september 1959, vertrok het s.s. Rotterdam voor het eerst uit de haven van Rotterdam met bestemming New York. Onder de genodigden bevond zich de toenmalige Kroonprinses Beatrix. Het schip werd gepresenteerd met de slogan "Het schip van morgen … reeds vandaag!". In een periode van bijna vier jaar tussen opdrachtverlening aan de Rotterdamsche Droogdok Maatschappij en overdracht aan de Holland-Amerika Lijn ontstond het grootste passagiersschip dat ooit in Nederland werd gebouwd. Het had een vooruitstrevend ontwerp. Vele gerenommeerde architecten en kunstenaars hebben meegewerkt aan de inrichting van het schip, waardoor het een varend kunstwerk is.

tewaterlating   

proefvaart   

in de thuishaven   

In 1971 vertrok het s.s. Rotterdam voor zijn laatste transatlantische overtocht uit de thuishaven. Sindsdien maakte het schip uitsluitend cruises, waaronder enkele tientallen wereldreizen. Het schip bleef opmerkelijk bij de tijd. Er hoefden maar weinig ruimten te worden aangepast. De passagiers bleven komen, velen bij herhaling.

Het s.s. Rotterdam heeft ruim 38 jaar zeer succesvol onder Nederlandse vlag gevaren voor de Holland-Amerika Lijn. In 1997 is het schip door de inmiddels in Amerikaanse handen gekomen maatschappij vervangen door een nieuw schip met dezelfde naam, maar van een geheel andere orde. De gemeente Rotterdam ondernam vergeefse pogingen om de oude Rotterdam naar Nederland te halen. Het schip werd gekocht door de Amerikaanse rederij Premier Cruises, die het de naam "Rembrandt" gaf. Onder deze naam bezocht het schip in oktober 1998 na 27 jaar nog éénmaal de Wilhelminakade te Rotterdam.

in Kaapstad   

nog eenmaal thuis    

in Wilhelmshaven  

Helaas kwam Premier Cruises na drie jaar in financiële moeilijkheden en werd de oude Rotterdam alsnog uit de vaart genomen. Sinds september 2000 ligt het schip afgemeerd in Freeport op de Bahamas. Lange tijd was de toekomst onzeker. Diverse plannen passeerden de revue. Zo zou het schip opnieuw gaan varen, binnen een "time-share"-achtig marketing concept. Bekend zijn de plannen om het schip in Amsterdam af te meren voor gebruik als hotel en cultureel centrum. Er gebeurde echter niets en de kans dat het schip verkocht zou worden voor sloop werd met de dag groter.

In mei 2003 is het s.s. Rotterdam aangekocht door de s.s.Rotterdam BV, een onderdeel van het RDM-concern. Hierdoor is sloop van het schip voorkomen. Op 12 juli 2004 arriveerde het schip bij de Cammell Laird werf in Gibraltar voor asbestsanering en verdere werkzaamheden. In september 2004 is de s.s.Rotterdam BV in handen gekomen van
Havenbedrijf Rotterdam, die meldde het schip te willen verkopen. Op 7 december 2004 is het faillissement uitgesproken van de s.s.Rotterdam BV. Vervolgens begon Havenbedrijf Rotterdam op 16 december 2004 onderhandelingen met Hotel Cruiseship Operations 2 (HCO2), die het schip in de Maashaven wilde exploiteren als hotel, restaurant en casino. In april 2005 maakte HCO2 bekend dat het alle asbest uit het schip wilde verwijderen. De
voorbereiding daarvan maakte duidelijk dat dat niet betaalbaar was. Op 15 juni 2005 maakte HCO2 bekend zich terug te trekken. Vervolgens hebben Woonbron en Eurobalance BV besloten het schip te kopen en onder te brengen in de nieuwe onderneming De Rotterdam B.V. Op 30 juni 2005 werd bekend gemaakt dat deze onderneming het schip asbestveilig liet maken en een dokbeurt liet geven. Na de dokbeurt in Cadiz is het schip in Wilhelmshaven voor een groot deel gerenoveerd. Op 4 augustus 2008 is zij in Nederland aangekomen om verder te worden afgebouwd. Sinds 30 januari 2009 ligt de Rotterdam permanent afgemeerd aan spudpalen in de Maashaven. Op 15 februari 2010 is het schip in gebruik genomen voor rondleidingen, congressen, verhuur van vergaderruimte en horecafaciliteiten. Ook zijn er winkels aan boord.